Nhắc đến vấn đề hợp pháp hóa mại dâm, có lẽ cụm từ “phố đèn đỏ” đã quá quen thuộc. Việc hình thành và phát triển những khu phố đèn đỏ (nơi hoạt động mại dâm diễn ra một cách hợp pháp) tại các quốc gia trên thế giới đòi hỏi sự quản lý chặt chẽ và đặc biệt từ phía Nhà nước. Bởi đây là ngành dịch vụ khá nhạy cảm và kèo theo nhiều tệ nạn

Tại khu phố đèn đỏ tại Armsterdam (Hà Lan) - một trong những khu mại dâm được xem là "an toàn" nhất thế giới. Ở đây, toàn bộ nhà thổ sẽ phải đăng ký với Phòng thương mại Hà Lan mới được phép hoạt động. Các khu nhà thổ phải có hệ thống an ninh nghiêm ngặt và có cảnh sát giám sát khu vực. Hàng tháng, chính quyền địa phương sẽ tiến hành kiểm tra định kỳ.

Gái bán dâm cũng đều phải đăng ký, sử dụng thẻ căn cước và đóng thuế thu nhập đầy đủ. Họ sẽ được đảm bảo an toàn, được phép từ chối bất kỳ khách hàng nào họ không thích, và không được phép làm việc quá 11h/ngày. Và độ tuổi hợp pháp để "gia nhập" ngành dịch vụ này tại đây là 21 tuổi.

Tất nhiên, khách làng chơi tới đây cũng phải tuân thủ một vài luật lệ. Đầu tiên, không quay phim chụp ảnh gái bán dâm dưới mọi hình thức! Thứ hai, buộc phải sử dụng bao cao su nếu không muốn bị ném ra đường trong tình trạng trần như nhộng.

Tuy nhiên, không phải quốc gia nào hợp pháp hoạt động mại dâm cũng có quy định giống như Hà Lan. Bởi lẽ, “mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh”

Tại Indonesia, mại dâm là ngành dịch vụ hợp pháp, nhưng không hề có quy định rõ ràng về tuổi tác. Chính vì thế, nơi đây tồn tại cả mại dâm trẻ em - thứ khiến cho nhiều tổ chức quốc tế kịch liệt phản đối.

Cũng có một số nước, tuy không cho rằng mại dâm là hợp pháp, nhưng hoạt động của các khu “phố đèn đỏ vẫn diễn ra một cách nhộn nhịp”

Ở Nhật Bản, Đạo luật phòng chống mại dâm năm 1956 quy định: "Không ai được phép bán dâm hoặc trở thành khách mua dâm", nhưng không xác định hình phạt cụ thể với các vi phạm. Thay vào đó, luật quy định các hành vi bị cấm và hình phạt liên quan như: lôi kéo vì mục đích mại dâm, chăn dắt một người để người này bán dâm, ép buộc bán dâm, nhận bồi thường từ việc bán dâm, xui khiến người khác trở thành gái điếm bằng cách trả tiền trước, cung cấp tiền bạc, nơi chốn, trang bị đồ đạc phục vụ mại dâm…

Tuy nhiên, nơi đây có khu phố đèn đỏ Kabukicho (Tokyo, Nhật Bản). Ngày nay, Kabukicho hoạt động cực kỳ nhộn nhịp về đêm. Có điều, nhiều khu vực tại đây chịu sự quản lý của Yakuza - thế lực Mafia Nhật mà chính phủ hay cảnh sát cũng không thể quản lý nổi.

Ở Bangkok, Thái Lan cũng rất nổi tiếng với khu đèn đỏ cực kỳ nổi bật Patpong. Thành lập vào năm 1946, đến cuối thế kỷ 20 Patpong đã nổi tiếng toàn thế giới về ngành giải trí... tươi mát

Mại dâm ở Thái Lan là một hoạt động bất hợp pháp, tuy nhiên sự xuất hiện và hoạt động của các nhà thổ được sự bảo hộ của tổ chức Mafia và sự làm ngơ của chính quyền địa phương khiến cho nhiều người lầm tưởng mại dâm ở Thái Lan là hoàn toàn hợp pháp

Ở Việt Nam, hiện nay, mại dâm là một ngành dịch vụ phi pháp, hoàn toàn bị pháp luật nghiêm cấm. Trong đó, người môi giới mại dâm sẽ bị tội nặng hơn cả, với khung hình phạt có thể lên tới 20 năm tù giam nếu phạm tội với trẻ chưa đủ tuổi vị thành niên. Tuy nhiên, các ý kiến xung quanh việc hợp pháp hóa mại dâm liên tục được đưa ra với nhiều lý lẽ khác nhau.